Animalul tău de companie doarme cu tine în pat de ani de zile. Acum, însă, atât somnul, cât și relația ta au de suferit. Iată ce poți face.
Există multe motive perfect întemeiate pentru care ai putea decide să nu mai dormi în același pat cu animalul tău de companie: nu te odihnești suficient, te trezești cu dureri, lenjeria se murdărește sau situația provoacă tensiuni în relația de cuplu. Dar indiferent cât de greu de susținut a devenit acest obicei, schimbarea rutinei de somn a unui câine poate fi surprinzător de dificilă din punct de vedere emoțional, atât pentru tine, cât și pentru el, scrie The New York Times.
„Ținem enorm la animalele noastre de companie”, spune Kerri Rodriguez, directoarea Human-Animal Bond Lab din cadrul University of Arizona. Suntem responsabili pentru bunăstarea și fericirea lor, explică ea. Așa că este firesc să simțim o vinovăție puternică atunci când animalele noastre își exprimă foarte clar nemulțumirea față de schimbările din rutina lor.
Vestea bună este că a nu-ți mai lăsa câinele să doarmă în pat nu este, în sine, un gest lipsit de afecțiune, spune dr. Rodriguez. Câinii se pot adapta și pot fi învățați să doarmă în altă parte. Provocarea este să îi ajuți să se obișnuiască cu noua rutină și, în același timp, să gestionezi emoțiile pe care această schimbare le poate provoca amândurora.
Dr. Christopher Pachel, medic veterinar specializat în comportamentul animalelor în Portland, Oregon, spune că, în general, câinii au nevoie de una până la trei săptămâni pentru a se adapta la o nouă rutină de somn.
O parte importantă a procesului este să te asiguri că animalul face suficientă mișcare în timpul zilei și că are timp să exploreze și să socializeze. Asta poate însemna întâlniri de joacă cu alți câini, plimbări prin cartier, jucării interactive care ascund mâncare sau pur și simplu timp de calitate petrecut împreună cu tine, fie că mergeți cu mașina sau vă uitați la televizor.
Scopul nu este doar să îl obosești fizic, ci să te asiguri că a avut parte de suficientă stimulare și interacțiune socială în timpul zilei. În acest fel, există mai puține șanse ca la ora de culcare să caute ceva de făcut sau să simtă că are nevoie de și mai mult timp petrecut alături de tine.
Ilya Fischhoff, dresor canin specializat în metode bazate pe recompense pozitive în Los Angeles, recomandă ca noul loc de dormit să fie cât mai atrăgător pentru câine. Un culcuș confortabil și familiar, jucăria preferată și câteva recompense îl pot face să își dorească să petreacă timp acolo.
De asemenea, el recomandă să îți încurajezi câinele să se apropie de noul culcuș sau să se așeze în el și în timpul zilei, folosind alimentele sale preferate drept recompensă. Jucăriile și laudele pot funcționa și ele, deși recompensele alimentare tind să fie mai eficiente.
Odată ce animalul ajunge în noul pat sau în spațiul în care vrei să doarmă, continuă să îl recompensezi. Treptat, îl poți încuraja să rămână așezat sau întins acolo pentru câteva secunde.
Este important însă ca animalul să poată pleca din culcuș în orice moment, spune Fischhoff. Aceste exerciții scurte îl ajută să învețe că noul loc de dormit este un spațiu sigur, confortabil și asociat cu experiențe plăcute.
Câinii se bazează foarte mult pe rutină, explică dr. Rodriguez, așa că schimbarea unui ritual familiar de culcare poate provoca temporar lătrat sau scâncete. Dacă aceste comportamente se diminuează treptat pe parcursul câtorva zile sau săptămâni, „în general, este un semn că animalul se adaptează”, spune ea.
Dacă însă câinele devine extrem de agitat, intră în panică, manifestă agresivitate sau pare din ce în ce mai stresat și se plimbă neliniștit toată noaptea, schimbarea s-ar putea produce prea repede pentru el. Același lucru este valabil dacă devine defensiv atunci când încerci să îl muți într-un alt loc.
Într-o astfel de situație, ar putea fi necesar să schimbi abordarea, spune dr. Pachel. Poți încetini procesul sau poți cere ajutorul unui medic veterinar, al unui dresor calificat ori al unui alt specialist în comportamentul animalelor.
Organizații precum American Veterinary Society of Animal Behavior, International Association of Animal Behavior Consultants, Certification Council for Professional Dog Trainers și Pet Professional Guild pun la dispoziție baze de date și alte resurse prin care pot fi găsiți specialiști în comportamentul animalelor.
Propriile emoții pot reprezenta una dintre cele mai dificile părți ale procesului, spune dr. Rodriguez. Suntem atât de atenți la comportamentul și expresiile animalelor noastre, încât nu vrem să avem senzația că le provocăm suferință sau că gesturile noastre ar putea fi percepute drept reci ori lipsite de afecțiune.
Atunci când animalul nu ne poate spune direct ce își dorește sau cum se simte, este firesc să îi interpretăm comportamentul prin prisma unor emoții umane familiare, precum tristețea sau dezamăgirea, explică dr. Rodriguez. Câinii tind însă să experimenteze și să proceseze emoțiile diferit de oameni.
Una dintre cele mai importante reguli în această perioadă este consecvența, spune dr. Pachel. Dacă îi permiți câinelui să se întoarcă în patul tău după ce a scâncit timp de 20 de minute, îl poți învăța fără să vrei că, dacă insistă suficient de mult, va obține ceea ce își dorește. Iar asta te poate aduce din nou la punctul de plecare.
Scopul este ca animalul să învețe că propriul culcuș este un loc sigur, confortabil și plăcut și că faptul că doarme în altă parte nu înseamnă că este mai puțin iubit.